„Kings of Nowhere“ von T.J. Forrester

„Wandern“ – da denk ich an Rentner mit Nordic Walking-Stöcken oder Pärchen in identischen Jack Wolfskin-Funktionsjacken. Aber „Hiking“ – das klingt doch gleich viel cooler und sportlicher, nach Abenteuer, Freiheit, Wildnis. In seinem großartigen Hiking-Abenteuer Kings of Nowhere schickt T.J. Forrester seine Protagonisten auf den Appalachian Trail, einem der längsten und härtesten Fernwanderwege der Welt. 3.500 Kilometer durch 14 US-Bundesstaaten. Er widmet seinen Roman „denjenigen, die glauben, die Kraft zu besitzen, ihr Leben zu ändern“.

Sein Leben lang stellte Taz Chavis sich vor, auf einen Güterzug zu springen und sich einfach irgendwohin bringen zu lassen, Hauptsache weg: „Ich träumte nie davon, was ich machen würde, wenn ich ankam, wohin der Zug mich brachte. Alle meine Träume waren Wegfahr-Träume.“ Taz Kindheit in einem Wüstenkaff in Wyoming ist an dem Tag vorbei, als seine Mutter mit einem Ranchbesitzer durchbrennt und ihn mit seinem verkorksten Vater zurücklässt. Der vergast als örtlicher Tierfänger in seinem persönlichen Hunde-Ausschwitz herrenlose Streuner und erträgt sein Leben nur mit Pillen. Was dem Vater die Tabletten sind, das ist Taz das Koks. Er kann die Finger nicht davon lassen. Er geht Hals über Kopf nach Atlanta, verliebt sich in eine Junkie-Schönheit und landet von der Gosse im Gefängnis. Hier liest er Bücher über den Appalachian Trail, stellt sich vor wie es wohl ist, durch Berge zu wandern und auf dem Erdboden zu schlafen und sagt sich, dass es auf dem Appalachian Trail kein Koks gibt, dass ihn in Versuchung führen könnte, denn der Trail „hat keine Gosse“.

Simone Decker ist eine arbeitslose Wissenschaftlerin und besessen von den Gedanken an genetisch eingeschriebenen Codes, die unser Leben bestimmen. Ihre Lieblingslektüre ist „How to Become a Completely New Person in Twenty-One Days“ und sie hat das Buch innerhalb von vierzehn Tagen dreimal gelesen. Ihr Verlobter Devon glaubt, dass sie ihre Reise über den Appalachian Trail nur als Verzögerungstaktik für ihre Hochzeit benutzt. Er nennt ihren Thru-Hike deshalb eine 2160-Meilen-Aufschieberei. Was Devon nicht weiß: Er hat es mit einer Mörderin zu tun. Tief im Inneren hegt Simone ein unbändiges Verlangen danach, Menschen in Abgründe zu stoßen. Sie hält es für ein Mord-Gen, das mit ihrer DNA verwoben ist. Für sie ist der Trail nicht nur eine Art Prüfungsparcour auf dem es von hohen Klippen und arglosen Opfern nur so wimmelt, sondern Simone ist davon überzeugt, dass niemand den Trail zu Ende gehen kann, ohne danach derselbe Mensch zu sein: „Sie hofft, der Wandel werde wie ein Vulkanausbruch sein, dessen Glut ihre Gene so schmelzen lässt, dass sie nach deren Erkalten eine völlig andere Person ist.“

Taz und Simone sind nur zwei der „Kings of Nowhere“, denen der Leser in dieser melancholischen On the Road-Novel vor spektakulärer Naturkulisse begegnet. Selbst die kleinste Nebenfigur ist mit so viel Liebe fürs Detail erdacht, dass sie mit ihrer Geschichte ganze Bände füllen könnte. So wie beispielsweise auch Richard aus Montana, dessen Familie ein indianisches Gen in sich trägt, das alle fünfzig Jahre zum Tragen kommt. Er ist das Ebenbild eines Blackfoot-Indianers, während der Rest seiner Verwandten blondes Haar und blaue Augen haben. Er trinkt, weil er das Reifengeschäft seines Vaters übernehmen soll und Reifen hasst, vielleicht aber auch, weil er ein Alkohol-Gen in sich trägt und Widerstand sowieso zwecklos ist.

Obwohl die Romanfiguren sehr unterschiedlich sind, hadern sie alle mit demselben Konflikt: Können sie von ihrem vorgezeichneten Weg abweichen oder kann keine noch so lange Wanderung etwas daran ändern? Eindeutige Antworten auf diese Frage liefert der Roman nie, aber der mythische Appalachian Trail wirkt wie ein Brennglas auf die Sehnsüchte und Hoffnungen der Menschen, die wie eine wogende Welle nach Norden rollen: Hiking als spiritueller Selbsterfahrungstrip, als körperliche und seelische Grenzerfahrung, zurückgeworfen auf die Natur und sich selbst. T.J. Forrester weiß, wovon er schreibt, wenn er von schmerzenden Kniegelenken, ungewaschenen Achseln und muffigen Waldherbergen erzählt. Der Autor ist selbst schon viele Fernwanderwege gelaufen, was man seinen glaubwürdigen Schilderungen von Land und Leuten unbedingt anmerkt.

Besonders überzeugt hat mich jedoch seine poetische Sprache, die zwischen Schwermut und Zuversicht oszilliert, und die Dinge selten direkt beim Namen nennt, sondern stattdessen gewaltig schöne Bilder findet: „Auf der Straße waren Freunde wie Pappbecher. Manche wurden plattgedrückt, andere vom Wind weggeweht. Nichts war für die Ewigkeit.„ Das sind „Lupen aufs Leben“. Und ich hatte aus aktuellem Anlass ständig Casper mit „Hinterland“ im Ohr, als ich diesen Roman gelesen habe. Dieses Gefühl von Unterwegs sein, Getrieben werden und nie Ankommen können oder wollen, weil das Aufgeben bedeutet. Lieber Knie aufschlagen, aufstehen und weiterrennen. Das ist mehr so die Taz-Attitüde im Roman.

Wenn ich allerding an die weibliche Romanheldin Simone denke, dann habe ich das Gefühl, Amanda Palmer hat eigens für sie den Song „Runs in the Family“ geschrieben, der ihr Dilemma von verhängnisvoller Vererbung auf den Punkt bringt. Viel Spaß beim Hören und Lesen!